행복했던 우리 부부, 신혼처럼 돌아갈 수 있을까

사랑으로 시작했지만 전쟁이 되어버린 결혼 생활. 백년가약을 맺었던 부부가 서로를 증오하고 다투는 이유는 무엇일까? 남남이거나 원수가 되어버린 사이, 다시 좋아질 수 있을까? 

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이혼 사유 1위는 '성격 차이'가 아니라 '말투’ 때문

많은 사람들이 이혼 사유 1위를 ‘성격 차이’라고 알고 있다. 하지만 3,000쌍의 부부를 40여 년 간 연구한 미국의 존 가트맨 박사에 따르면 부부가 이혼하는 진짜 이유는 싸우는 ‘방식’에 있다고 한다.

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비난, 방어, 경멸, 담쌓기 등 네 가지 방법을 쓰면 94% 이혼에 이르게 된다는 것이다. 비난은 상대의 성격과 인격에 문제가 있다는 투로 말하는 것이다. “당신은 도대체 어떻게 된 사람이 왜 만날...”이렇게 말하는 것은 비난이다. 방어는 책임 전가와 반격으로 “그러는 당신은 뭘 잘했는데?”, “당신도 그러면서 왜 나한테만 뭐라고 하는 거야?”라고 반박하는 태도로, 싸움의 불씨를 점점 확산시키게 된다. 경멸은 상대를 나보다 못나거나 어리거나 하인 취급하는 것으로 “못생겼다”, “아는 게 없다”, “어쭈, 주제파악 좀 하시지” 식의 조롱과 비웃음을 섞기도 하는데 이런 행동은 상대의 마음에 깊은 상처를 남기게 된다.

긍정성이 낮아지면 감정이 멀어진다

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나쁜 성격 탓이거나 사랑이 식었기 때문이라기보다 상호 작용 속에 긍정성의 비율이 낮아졌기 때문이라고 한다. 연구에 의하면 행복한 관계를 유지하는 부부들은 다툴 때조차도 긍정성을 부정성보다 다섯 배 더 많이 보이며, 평소에는 이보다 더 높은 긍정성을 쌓아둔다고 한다. 반대로 긍정성이 부정성보다 약간만 낮아져도 이혼할 확률이 높아진다.

감정이 단절되면 거리감이 증폭된다

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부정성이 커지면 부부 사이에 감정적 조율이 되지 않고 서로 원망, 탓, 미움, 분노 등으로 걷잡을 수 없이 관계가 나빠지고 감정적 거리감과 단절감에 휩싸여 절망과 불행감이 증폭된다. 즉, 부부 사이에 공유하는 긍정적 감정의 총량의 고갈된다. 차라리 말 안 하는 게 상책이라 여길지 모르지만 담 쌓기 또한 이혼으로 가는 지름길이다. 서로 눈 마주치지 않기, 말 안 하기, 전화기 꺼놓기, 늦게 들어 오기, 각방 쓰기, 별거하기 등은 부부 사이에 감정적 거리감과 단절감을 증폭하여 결국 이혼을 초래하기 쉽다.

다가가는 대화를 하라

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감정적 조율, 즉 공감과 경청, 배려 등은 스트레스를 낮추고 마음의 여유를 키워야 가능하다. 상대의 말에 즉각 반박하거나 비웃는 ‘원수되는 대화식’의 반응은 서로의 감정을 격하게 자극하고 스트레스를 높인다고 한다. 또 상대의 말에 무관하게 화제를 바꾸거나 대응을 하지 않는 것은 ‘멀어지는 대화’로 섭섭함으로 마음의 거리가 생기게 된다. 경청하고 수긍하는 ‘다가가는 대화’는 스트레스를 낮춰줄 뿐 아니라 한 편이 되는 느낌이 들고 더 많은 다가가는 대화로 이어준다고 한다.